Omega-3脂肪酸屬於多元不飽和脂肪酸,為人體必需脂肪酸,其家族成員有ALA(α-次亞麻仁油酸)、EPA(二十碳五烯酸)及DHA(二十二碳六烯酸),其中DHA不僅是人體必需脂肪酸,也是細胞膜重要成分,存在於所有組織中,但以神經、視網膜及心血管傳導組織最為豐富,在大腦中佔Omega-3的97%,佔視網膜中的Omega-3的93%。
DHA的來源
消費者的傳統概念常認為魚類才是DHA的直接來源,事實上,魚類本身無法自行合成DHA,而是魚類食用了富含DHA的藻類,通過食物鏈的傳遞,使得魚類成為人類補充DHA的一種重要的飲食來源。由於海洋環境污染日漸嚴重,並造成對海洋食物鏈上層魚類的污染,形成對魚類來源的DHA的一大隱憂。根據2008《美國流行病學》期刊發表的研究(1)指出,丹麥懷孕的婦女,吃富含脂肪的魚,結果吃最多的孕婦血漿中多氯聯苯的濃度,比吃最少的孕婦高百分之五十。
嚴格素食者因禁食魚類和雞蛋,缺乏DHA及EPA重要的補充來源,飲食中僅能以富含ALA的植物性食物(例如亞麻籽、南瓜籽)做為Omega-3脂肪酸的主要來源,但由於人體對ALA轉換為EPA及DHA的轉換率分別只有約5%~10%及0.01%~5%,如無法有良好的飲食習慣配合,由於轉換率不高的情況下,便需要搭配額外的膳食營養補充品。
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